L’analyse du cycle de vie d’un produit, ou ACV, est une méthode reconnue et normalisée, qui consiste à étudier les impacts sur l’environnement de chaque étape de la vie du produit, avec plusieurs indicateurs (effet de serre, consommation d’eau, impacts sur la couche d’ozone, …). Cette méthode permet d’identifier les étapes du cycle de vie les plus néfastes sur l’environnement et celles dont les impacts environnementaux sont faibles voire négligeables. Par conséquent, les résultats de cette analyse permettent de mettre en place des stratégies qui réduisent efficacement les impacts d’un produit sur l’environnement. Le projet ACéVOL consiste à analyser le cycle de vie de deux huiles représentatives de la situation française afin d’établir une valeur de référence sur chacun des indicateurs environnementaux étudiés.
La vie d’une huile est composée de plusieurs étapes « du berceau au tombeau » (cradle-to-grave) :
- la culture des matières premières (colza, tournesol), puis leur transport jusqu’au lieu de transformation ;
- la fabrication des matières premières nécessaires à l’emballage de l’huile ;
- l’étape de production, pendant laquelle les matières premières sont transformées (trituration, raffinage puis embouteillage) ;
- l’étape d’usage de l’huile par le consommateur ;
- l’étape de fin de vie de l’emballage, qui dépend en grande partie de sa recyclabilité et des gestes de tri du consommateur (recyclage des bouteilles).
Le transport entre chaque étape est pris en compte.